Avontuurlijke Wintersport China

Ons 10 jarig bestaan gaat niet ongemerkt voorbij. Ga met ons mee op een unieke avontuurlijke wintersport in China.  Kom naar de betoverende regio Xinjiang in West-China. Verwacht geen Apfelstrudel, Niki Lauda, Folie Douce of polonaises.  Maar bereid je voor op eten met stokjes, karaoke, noodles, Google Translate en slapen in een verbouwde houten schuur. Dit belooft weer een waanzinnige reis te worden.

Ürümqi

Onze reis begint in Ürümqi, de levendige hoofdstad van Xinjiang. Bij aankomst ervaren we meteen de dynamische mix van culturen en tradities van de stad. We blijven hier twee nachten, verkennen lokale markten, proeven regionale gerechten en acclimatiseren van de lange reis. Vlak buiten de miljoenenstad Ürümqi ligt het unieke skigebied Silk Road. Het is één van de eerste skigebieden in dit deel van China. De nieuwe gondel brengt je naar een hoogte van 2440 meter. De meeste afdalingen vanaf de gondel zijn kort en steil. De afdalingen vanaf de stoeltjesliften bij het resort zijn langer en vlakker. Bij het resort zijn lokale barbecue restaurants met Kazachse, Oeigoerse en Mongoolse gerechten. Het is een heerlijke introductie van het skiën in China.  's Avonds kunnen we deelnemen aan de lokale traditie van karaoke, een favoriete bezigheid, en een perfecte manier om te socializen met locals.

Koktokay

Vervolgens reizen we naar het nieuwe skigebied van Koktokay. De omgeving is beroemd vanwege de geologische schatten. Er zijn bijzondere rotsformaties en de overheid heeft een heus geologisch park uit de grond gestampt. Het plaatsje Koktokay was vroeger één van de armste van noordwest China. Veel mannen leefden er in kleine appartementen voor de mijnbouw. Met de komst van het toerisme is de ontwikkeling enorm snel gegaan. Je kunt dit zelf ervaren als we in het centrum verblijven. Het is vanaf het dorp nog 30 minuten rijden naar het moderne skigebied.

Het skigebied van Koktokay is tijdens de corona epidemie geopend. De eerste jaren waren er bijna geen wintersporters. Sinds 2023 is de bekendheid pijlsnel gestegen. Het is het hoogstgelegen skigebied van China. De pistes bovenin reiken tot een hoogte van meer dan 3100 meter. De gondel vanaf de parkeerplaats begint op 1800 meter. Dat betekent dat je hier de langste afdalingen van het land kan maken. Ten westen van de gondel ligt een grote off piste speeltuin. Er gaat één stoeltjeslift terug naar de gondel. Zolang je zorgt dat je deze bereikt, heb je alle vrijheid om verse sporen te trekken. Onze favoriete lunchplek is het CCLIN camp langs de piste. Hier vind je lokale spiesjes en lokale pilsjes.

Ontstaan van het skiën / Altay City

Vanuit Koktokay gaat ons avontuur verder naar het Handegate. Dit is een piepklein Mongools plaatsje in the middle of nowhere. Wij waren hier vorig jaar op bezoek na een tip van een lokale skiër. Bij toeval stuitten we op een klein museum waar het ontstaan van het skiën tentoon wordt gesteld. Bij grotten buiten het dorp zijn rotstekeningen gevonden van jagende skiërs. Deze tekeningen dateren van 10.000 tot 30.000 jaar geleden. Daarmee is er sluitend bewijs dat het skiën hier eerder is begonnen dan in andere landen. De lokale Mongoolse en Tuvaanse bewoners zijn er met wat trots op. In het dorp staan standbeelden van de eerste skiërs. Bij krijgen uitleg over het maken van deze traditionele ski's en krijgen een kijkje in deze unieke sport. Hierna is het nog een klein stukje rijden naar Altay City, de grootste stad in de Altay regio (200.000 inwoners). 

Altay City heeft een grote Kazachse invloed. Kazachse nomaden waren lang tijd de enige bewoners van deze moeilijk toegankelijke regio. Met het aanleggen van nieuwe wegen, is de stad beter bereikbaar geworden. De stad is snel gegroeid en er is zelfs een modern skigebied gekomen, General's Mountain. Het skigebied staat erom bekend dat je het stadsleven eenvoudig kunt combineren met wintersport. Het skigebied kun je vanuit de winkelstraat zien liggen. In de avond kun je optioneel een aantal afdalingen maken op de verlichte pistes. Anders is het klaarmaken voor een nieuwe dag.

 Altai Powder Park 

Het Altay Powder Park is een paradijs voor freeriders. Je kunt er waanzinnig toerskiën maar wij maken gebruik van een Pistenbully. We worden een aantal keer naar boven gebracht en vinden onder begeleiding van onze lokale gids een weg naar beneden. Je bevind je hier in een afgelegen vallei, op zo'n 2 uur rijden van Altay City. Er zijn weinig voorzieningen en je voelt echt alsof de beschaving ver weg is. Na een enerverende dag in het Powder Park rijden we terug naar de stad. Wellicht is dit het moment voor een welverdiende massage.

*we houden een slag om de arm voor wat betreft de cat ski dag. Afgelopen jaar was het Powder Park gesloten op last van de overheid. Mocht het niet mogelijk zijn om in het Altai Powder Park te geraken dan skiën we een volle dag in het skigebied van General's Mountain.

Hemu

Dan is het tijd om te reizen naar het dorpje Hemu. De route leidt ons via een dorre woestijn naar een uiterste vruchtbare bosregio in het noorden. We zijn hier vlakbij de Kazachse grens. We stijgen behoorlijk en zien waanzinnige landschappen langs ons voorbij komen. Na enkele stops komen we in de loop van de dag aan in Hemu. Dit houten dorp heeft een metarmorfose ondergaan. Er zijn grote houten schuren die dicht bij elkaar liggen. Vroeger deelden lokale nomaden deze schuren met hun vee tijdens de wintermaanden. In de zomer trokken ze er dan met hun yurts weer op uit. Op zoek naar vruchtbare graslandschappen. 

Tegenwoordig zijn alle schuren opgeknapt en omgebouwd naar restaurants, cafeetjes, winkeltjes en accommodaties. Het vee heeft nog steeds een plek, hetzij minder toonaangevend. Het is één van de sneeuwrijkste plekken van China. Tussen december en april ligt er op elk moment meer dan een meter sneeuw in het dorp zelf. Het nabijgelegen skigebied Jikepulin, ontvangt zelfs nog meer sneeuw. Dit is de perfecte plek voor de laatste skidagen.

Jikepulin skigebied

Het skigebied van Jikepulin zal het grootste van China worden. Op dit moment zijn er 70 kilometers aan geprepareerde pistes maar er wordt nog volop gebouwd. De hypermoderne gondels brengen je naar een hoogte van 2779 meter. Vanaf hier heb je een grote keus aan afdalingen. Zowel op als naast de piste. Het hoofdgebouw is vorig jaar geopend en is behoorlijk futuristisch. Dit is skiën in de toekomst. Doordat er zoveel sneeuw valt, groeit de populariteit enorm snel. Vooral onder Chinese skiërs. Je vindt hier veel ervaren skiërs en boarders uit de grote steden in het oosten. Wij werden verrast door het hoge niveau van de wintersporters hier. Dat de Freeride World Tour tegenwoordig ook een stop heeft in Jikepulin, helpt zeker mee met het gevorderden imago dat het skigebied heeft. Het is hele uitdaging om in deze regio te komen. Het is daardoor nooit heel erg druk op de pistes. We hebben gelukkig twee dagen om alle hoeken van het skigebied te ontdekken.

Na de tweede skidag genieten we nog eenmaal van de lokale gastvrijheid. We drinken rijstwijn bij onze favoriete kroeg en slapen nog eenmaal in de gezellige houten schuur (in moderne, comfortabele twee persoonskamers). Na een stevig ontbijt doen we een flinke hike aan de andere kant van de Hemu rivier. Je hebt vanaf het viewpoint een prachtig uitzicht over de gehele vallei.

Ürümqi

Dan is het tijd om terug te reizen naar Ürümqi, de plek waar onze reis begon. Wederom doorkruizen we de Gurbantünggüt woestijn. De kans is groot dat we kamelen zien. Er lijkt geen eind te komen aan deze kaarsrechte weg door de woestijn maar als donderslag bij heldere hemel doemt daar Ürümqi weer op. De miljoenenstad voelt ineens als een chaotische warboel. De neonlichten doen pijn aan de ogen en de drukte op straat hadden we even niet meer meegemaakt. We dompelen ons nog één keer onder in de levendige stad. De volgende dag is het helaas tijd om afscheid te nemen. Het was een eer om het 10 jarig jubileum met jou te vieren. China is een totaal andere wereld. Gelukkig kennen we die nu een beetje beter. Dankjewel.

Avontuurlijke wintersport China