Hoewel Kosovo een zwaar verleden kent, verrast het land met ruige natuur, rijke cultuur en prachtige mensen. Verken authentieke steden, proef de heerlijke keuken en geniet van een onontdekt avontuur in Europa’s jongste land!
Kosovo is Europa’s jongste land. Eén van Europa’s armste ook. De strijd voor onafhankelijkheid heeft zijn sporen nagelaten. Het land wordt slechts gedeeltelijk erkend (108 van de 193 leden van de Verenigde Naties erkennen de onafhankelijk van de Republiek Kosovo) en tot op de dag van vandaag zijn er VN-vredestroepen aanwezig.
Kosovo is omringd door hoge bergen. In zowat elke richting wordt het land ingesloten door bergketens. De meest bekende zijn de Sharr bergen en de ‘Vervloekte Bergen’. Onze uitvalsbasis is de stad Peja, in het westen van Kosovo. Hier klim je binnen no-time van 500 naar 2600 meter. Ideaal om te skiën, mountainbiken en te hiken. De Peaks of the Balkans hike trail begint hier.
“Het is een voorrecht om te zijn opgegroeid in Kosovo. Als kind nam mijn vader me mee naar de ‘Vervloekte Bergen’ bij ons in de achtertuin. Hij leerde me skiën, hiken en fietsen. Reeds op jonge leeftijd heb ik ons ouderlijk huis omgebouwd tot hostel. Samen met Ryce Travel zijn we daarna aan de slag gegaan om tours te organiseren. In het begin was dat lastig omdat mensen vaak een verkeerd beeld hebben van Kosovo. Ik kan je verzekeren dat het land veilig is en dat je versteld zult staan van de mogelijkheden hier. We skiën in diepe sneeuw van december tot mei, we mountainbiken het hele jaar door en we doorkruizen bergpassen te voet, per fiets, en met sneeuwscooters. Vanuit onze basis in Peja kun je bovendien te voet de Rugova kloof ontdekken”.
Kosovo heeft meer dan genoeg te bieden. The Great Outdoors, in de zomer én de winter, een uitstekende cuisine en een jonge en ondernemende bevolking. Omgeven door bergen, grenst het land aan Albanië, Servië, Montenegro en Noord-Macedonië. Kosovo heeft een oppervlakte van 10.887 km² en telt zo’n 1,8 miljoen inwoners. De grootste stad is hoofdstad Pristina, met zo’n 200.000 inwonenden. De Kosovaren spreken doorgaans Albanees, zijn islamitisch en betalen in euro. Behalve in het noorden van het land, waar men Servisch spreekt, in dinar betaalt, en geen Birra Peja maar Jelen drinkt.
Het mag duidelijk zijn dat Kosovo een complex stuk geschiedenis met zich meedraagt. Het is dan ook niet simpel om deze kort en genuanceerd uit de doeken te doen. We doen ons best.
In den beginne (reken 1000 v.Chr.) werd Kosovo bevolkt door Illyrische stammen, die het land tussen de Donau en de Adriatische kustlijn bewoonden en bekend stonden als vervaarlijke zeerovers. Rond de eerste eeuw v.Chr. kwamen de Romeinen (nogal veroveringsgezind en bovendien niet bang voor “barbaren”). De Romeinen brachten zowel het christendom als het Latijnse abc naar deze regionen. Van de Illyriërs bleef alleen hun taal achter – de basis voor het huidige Albanees. Iets later (vijfde eeuw) staken Slavische stammen de Donau over. Deze Zuidelijke Slaven vestigden zich in de streek die later Joegoslavië zou gaan heten (joego is Russisch voor zuiden). Zij brachten het cyrillische alfabet en de orthodoxe kerk mee. De stammen verenigden zich (rond de twaalfde eeuw) in het grote Servische Rijk. In de veertiende eeuw komt er nog een partij bij piepen: de Ottomanen vinden dat de tijd rijp is voor een uitbreiding van hun rijk en stormen de Balkan binnen. Ze behalen een belangrijke overwinning tijdens wat later de Slag op het Merelveld genoemd zal worden (28 juni 1389 – handig voor de quizzers onder jullie). Exit Servische, enter Ottomaanse Rijk.
Deze vroege geschiedenis is belangrijk omdat het goed laat zien dat de verdeeldheid in de Balkan, en in Kosovo in het bijzonder, al heel ver teruggaat. We hebben hier niet voldoende ruimte om de complete geschiedenis van Kosovo uit de doeken te doen (daar valt nog uren over te vertellen, discussiëren en disputeren), maar aarzel niet om ons of onze gidsen ernaar te vragen. Met veel plezier doen we alle details uit de doeken.
De volgende eeuwen kenmerken zich door een constante strijd om de macht over de Servische gebieden. Grote spelers zijn de Turken (Ottomanen), de Serven, Oostenrijk-Hongarije, de Albanezen en ook de Russen laten zich gelden (tijdens de Russisch-Turkse oorlog brengen de Russen een nederlaag aan de Turken, wat de solidariteit tussen Rusland en Servië fundeerde). We hebben de Balkanoorlogen aan het begin van de 20e eeuw, de moord op de Oostenrijkse troonopvolger Frans Ferdinand te Sarajevo in 1914 wat volgens sommigen de Eerste Wereldoorlog ontketende. Vervolgens dus twee wereldoorlogen, het Koninkrijk der Serviërs, Kroaten en Slovenen, het communistische Joegoslavië van Tito, zijn dood in 1980 en het daaropvolgende uiteenvallen van de bondsstaat, de gewapende conflicten om onafhankelijkheid, de Kosovo-oorlog van 1996-1999, en het uiteindelijke uitroepen van de onafhankelijke Republiek Kosovo in 2008.
Kosovo werd sinds het einde van de Kosovo-oorlog bestuurd door de VN-missie UNMIK (United Nations Interim Administration Mission in Kosovo). In 2008 werd een nieuwe grondwet van kracht waarmee Kosovo de leiding over eigen land kreeg: voortaan mag het land zelf verkiezingen organiseren, krijgt het voor het eerst een minister van Buitenlandse Zaken, een centrale bank en een nieuw volkslied, en kondigt de Kosovaarse president de wetten af, in plaats van de VN. Politie en justitie blijven voorlopig in handen van UNMIK. De onduidelijke status van Kosovo heeft verregaande gevolgen, niet in het minst op economisch vlak. Het land heeft één van de minst ontwikkelde economieën van Europa.
Zo, een hele boterham. Maar nu kan je tenminste iets vertellen over het land waar je gaat skiën of boarden. Wij kunnen niet wachten om je mee te nemen naar Peja en Prizren, om te gaan catskiën in de Bogë vallei, om ons te wagen aan een via ferrata in de Rugova Canyon en te gaan skiën in Brezovica. Jij ook niet?
In de Accursed Mountains ligt een uniek avontuur op jou te wachten. Cat Ski Kosovo betekent cultuur in combinatie met enorme gastvrijheid van de lokale bevolking. Na een dag vol adrenaline kun je genieten van traditionele Kosovaarse gerechten en de warmte van onze warme berghut.
Onderweg van Tirana naar Peja combineert deze reis de mooiste singletracks in Kosovo en Noord-Albanië. Avontuurlijke 4×4 shuttles maken de wilde bergtoppen toegankelijk. Op het programma staat de beklimming van verschillende bergtoppen van 2000+m.
Ontdek Peaks of the Balkans, de crossborder route door Kosovo, Montenegro & Albanië, op tourski’s of splitboard! Deze tocht werd oorspronkelijk opgezet als wandelroute om lokaal toerisme te bevorderen en regio’s dichter bij elkaar te brengen, dit alles over landgrenzen heen. Majestueuze bergen, diepe poeder en de heerlijke Balkan gastvrijheid maken van deze reis een onvergetelijke ervaring.
