Het land van goudgele stranden, van Byblos en uiteraard van de hoofdstad Beiroet. Je zou bijna de overheerlijke keuken van Libanon vergeten. Maar wat meestal over het hoofd gezien wordt, zijn de besneeuwde bergtoppen. In het oosten van het land reiken de bergtoppen namelijk 3088 meter! Je kunt op een winterdag skiën in een skigebied en binnen een uur zwemmen in de Middellandse Zee. Libanon moet je een keer hebben meegemaakt.
Libanon is klein van formaat, maar groots in diversiteit. Van bruisende nachtclubs en kunstgalerijen in Beiroet tot eeuwenoude ruïnes in Baalbek en Romeinse tempels die nog steeds overeind staan. De mix van culturen, talen en religies maakt dit land uniek. Hier proef je het Midden-Oosten, maar met een mediterrane flair.
Het bestaan van Libanon als land is niet zonder slag of stoot gegaan. Als onderdeel van verschillende rijken heeft Libanon toch zijn cultuur weten te bewaren. Zelfs in de moderne gesschiedenis zijn er de nodige uitdagingen geweest. Van oorlogen, vluchtelingcrisissen en explosies tot geldontwaarding, politieke strubbelingen en religieuze scheidingen. Ondanks alles gaat de liefde voor Libanon boven alles.
“Wat Libanon voor mij zo bijzonder maakt, is de enorme variatie op een klein oppervlak. Binnen een uur rijd je van de Middellandse Zeekust naar bergtoppen waar je in de winter kunt skiën en in de zomer kunt hiken, mountainbiken of paragliden. In Libanon kruisen eeuwenoude beschavingen elkaar: Feniciërs, Romeinen, Ottomanen en Fransen. Elke laag heeft sporen nagelaten in onze steden, dorpen en gebruiken. Als je met alle lagen van de bevolking een feestje viert op een dakterras in Beiroet, besef je in wat voor unieke plek je bent”.
Net zoals vele andere landen waar wij heen reizen is Libanon ook eeuwenlang een kruispunt geweest van beschavingen. Feniciërs, Romeinen, Ottomanen en Fransen lieten er hun sporen na. Het land werd in 1943 onafhankelijk, maar kende daarna turbulente tijden, waaronder een lange burgeroorlog (1975-1990). Ondanks politieke en economische uitdagingen die vandaag de dag nog steeds spelen, blijft Libanon een land met een enorme veerkracht. Zijn geschiedenis verklaart de bijzondere mix van culturen, talen en religies die je hier vandaag nog steeds ervaart.
Libanon telt zo’n 6 miljoen inwoners en staat bekend om zijn diversiteit. Hier wonen maronitische christenen, soennieten, sjiieten en druzen zij aan zij. Dat levert een fascinerende culturele mix op, maar ook een land dat soms balanceert tussen spanningen en harmonie. De bevolking staat echter vooral bekend om haar gastvrijheid. Of je nu in Beiroet door de straat wandelt of in een klein bergdorp terechtkomt: de kans is groot dat je wordt uitgenodigd voor koffie, een glas arak of een uitgebreide mezze.
Libanon is verrassend veelzijdig voor zijn kleine oppervlakte. De Middellandse Zeekust biedt warme zomers en zachte winters, ideaal voor strandliefhebbers. Het binnenland wordt gedomineerd door het Libanongebergte en het Anti-Libanongebergte, waar de winters koud en sneeuwrijk zijn – perfect voor skiën. De Bekavallei, ingeklemd tussen de bergketens, is de vruchtbare landbouwstreek van het land. Dankzij deze geografische verschillen kun je in Libanon binnen één dag zonnebaden aan zee én skiën in de bergen.
Libanon trekt reizigers die houden van variatie en authenticiteit. Beiroet, de “Parijs van het Midden-Oosten”, bruist van energie en creativiteit. Je vindt er moderne clubs, chique restaurants, maar ook markten vol kruiden en kleurrijke chaos. Verder naar het noorden ligt Byblos, één van de oudste continu bewoonde steden ter wereld. Baalbek herbergt enkele van de indrukwekkendste Romeinse ruïnes in het Midden-Oosten. Voor natuurliefhebbers zijn er de cederbossen van Bsharri, de grotten van Jeita en natuurlijk de besneeuwde pistes van Faraya. En dan is er nog de keuken: Libanon is een paradijs voor foodies, waar elke maaltijd een feestmaal lijkt.
Deze winter afdalingen maken op nog geen 25 kilometer van de Middellandse Zee? Bij een wintersport Libanon is alles mogelijk. Wintersporten met uitzicht op de wereldstad Beiroet, een boottocht langs verlichte druipsteengrotten en vergeet bovendien de overheerlijke lokale gerechten niet.
