Kazakhstan

Le Kazakhstan, le plus grand pays enclavé du monde, est une terre d’extrêmes. Des steppes sans fin aux sommets enneigés de l’Ala Tau, découvrez la capitale moderne Astana et goûtez à la riche cuisine kazakhe.

Un immense pays aux nombreux contrastes

Introduction et informations pratiques

Le Kazakhstan est le plus grand pays enclavé du monde. Avec ses vastes steppes, il est niché entre les grandes puissances que sont la Russie et la Chine. Après des siècles de domination étrangère, les Kazakhs disposent enfin de leur propre territoire indépendant. Pourtant, l’histoire récente montre combien il est difficile de gérer cette autonomie. Le transfert de la capitale d’Almaty à Astana (brièvement appelée Nour-Soultan) et le passage de l’alphabet au latin en sont de bons exemples. Mais curieusement, on ne le remarque presque pas encore.

« Le Kazakhstan est un pays gigantesque. Après 20 ans à Almaty, je découvre encore de nouveaux endroits. Les montagnes du sud de l’Ala Tau sont particulièrement réputées pour le tourisme de montagne. Avec Maksat et Peter de Ryce Travel, nous avons développé le premier Ski Adventure au Kazakhstan en 2016. Je pensais au départ que les touristes occidentaux préféreraient séjourner dans un chalet moderne dans le domaine skiable. Mais très vite, grâce à Ryce Travel, j’ai compris que beaucoup de leurs voyageurs veulent en réalité vivre la culture. C’est pourquoi nous séjournons en ville, dans de petits hébergements à taille humaine. Je suis fier de pouvoir montrer chaque fois un morceau du Kazakhstan aux touristes. Le pays a tant à offrir. »

Ruslan Asanaliyev

Manager Ryce Travel Kazakhstan

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Découvrez le Kazakhstan

Géographie

Le Kazakhstan, carrefour entre deux continents

Le Kazakhstan se situe sur la frontière géographique entre l’Europe et l’Asie. Près de la ville d’Atyrau, les deux continents se rencontrent. Bien que cette frontière symbolise la limite entre l’Europe et l’Asie, elle n’est officiellement définie nulle part. Ce qui est certain, en revanche, c’est que le Kazakhstan se positionne de plus en plus comme un carrefour entre les continents. Un important pôle logistique a par exemple été construit à Khorgos pour les marchandises acheminées de la Chine vers l’Europe, et ces dernières années, l’infrastructure du pays s’est considérablement améliorée.

L’essentiel du Kazakhstan est constitué de vastes steppes où l’on ne trouve guère plus que de l’herbe, des pipelines, des routes chaotiques et un camélidé occasionnel. Beaucoup d’habitants vivent encore de manière traditionnelle, de l’élevage ou même sous des yourtes. À l’est et au sud, le relief se fait plus montagneux — et c’est là que se trouvent (littéralement) les points forts naturels du pays. Le point culminant du Kazakhstan est le sommet du Khan Tengri, à 7 010 mètres. Almaty est joliment située au nord des montagnes de l’Ala Tau, tandis que les montagnes de l’Altaï marquent la frontière orientale avec la Chine et la Russie. Anecdote : zoomez sur Google Maps et vous verrez que le Kazakhstan touche presque, mais pas tout à fait, la Mongolie.

Climat

Le pays des températures extrêmes

Sans accès à un océan ni à une mer, le Kazakhstan a un climat nettement continental. C’est vraiment un pays d’extrêmes. Les hivers peuvent y être glacialement froids, surtout dans les steppes du nord. À l’inverse, les étés sont brûlants. Le grand sud, autour du lac Kapchagai et du lac Issyk-Kul (au Kirghizistan), bénéficie d’un climat plus doux. C’est aussi là qu’en hiver, il neige sensiblement plus. La côte de la mer Caspienne est extrêmement venteuse et morne — en raison, malheureusement, de l’extraction pétrolière et gazière.

La population

Une nation de nomades

Les Kazakhs sont à l’origine un peuple nomade turcique. Fuyant la région de l’Altaï, ils ont échappé aux invasions mongoles. En raison de la cruauté des Mongols, certaines tribus ont été repoussées jusqu’aux Balkans. Heureusement, des Kazakhs sont aussi restés. Les Kazakhs ethniques sont étroitement liés aux Kirghizes, et longtemps considérés comme un seul peuple. La domination russe puis soviétique a créé une importante minorité russophone. Parmi les langues officielles, le russe est surtout parlé dans les grandes villes, Almaty et Nour-Soultan. L’ancien président Noursoultan Nazarbaïev (1991-2019) a introduit des politiques visant à réduire l’influence russe : il a déplacé la capitale d’Almaty à Astana (rebaptisée Nour-Soultan en 2019) et fait passer l’alphabet du cyrillique au latin. Pourtant, dans la vie quotidienne, ces changements se remarquent encore à peine.

Économie

L'or noir et le tourisme

L’économie du Kazakhstan repose largement sur l’extraction de pétrole et de gaz. Sous le bassin de la mer Caspienne dorment de vastes gisements d’« or noir ». En 2018, près de 80 % des exportations kazakhes étaient liées au pétrole ou au gaz. Cette richesse a financé la nouvelle capitale futuriste Nour-Soultan et de grands investissements de modernisation du pays. Le Kazakhstan a adopté plusieurs plans pluriannuels pour atteindre ses objectifs. La politique actuelle vise à devenir un maillon essentiel du transport terrestre entre l’Asie et l’Europe : grâce aux nouvelles routes et voies ferrées, les temps de trajet entre la Chine et l’Europe peuvent être réduits de façon significative par rapport au transport maritime.

L’agriculture, l’élevage et le commerce occupent une place croissante, et la suppression des exigences de visa pour de nombreux pays européens et américains en 2015 a été une étape clé pour le tourisme. Nous espérons bien sûr y contribuer à notre manière !

Pendant longtemps, le tourisme a joué un rôle limité dans la vie des Kazakhs. Les visiteurs venaient principalement des pays de l’ex-Union soviétique, sans besoin de visa. Depuis les réformes, les arrivées ont fortement augmenté. La plupart des touristes se dirigent vers le sud, où les montagnes, un climat plus doux et une économie plus forte offrent les meilleures conditions. Ces dernières années, le Kazakhstan a accompli des progrès notables dans les sports d’hiver : routes et sentiers ont été améliorés, et Almaty a gagné une visibilité internationale en accueillant l’Universiade d’hiver 2017.