Aan het Issyk Kul meer is het goed toeven. Jong en oud, Kirgiezen en toeristen, pootjesbaaders en fuifbeesten, avonturiers op zoek naar de woeste eenzaamheid van bergtoppen en hoogvlaktes, een stevige brok couleur local, kleurige cocktails in zwierige resorts of verlaten stranden. Een gebied zo groot als Denemarken heeft voor ieder wat wils. 

Weetjes om mee uit te pakken

• Issyk Kul is het op één na grootste bergmeer ter wereld. Alleen het Titicacameer is groter. 
• Het meer is 60 km op z’n breedst, 182 km op z’n langst en 668 m op z’n diepst.
• Staat op de zevende plaats van de diepste meren ter wereld.
• Het meer is enigszins verzilt. 
• Op de bodem van het meer liggen restanten van een 2.500 jaar oude, verzonken stad. Historici en archeologen aller landen: daarheen!
• Nog meer boeiends: aan de oostzijde van het meer bevindt zich een Russische testlocatie voor torpedo- en onderzeeboottechnologie.  

In het Kirgizisch betekent Issyk Kul warm meer, omdat het nooit bevriest, zelfs niet tijdens de guurste winters. En in Kirgizië kan het verdomd koud worden. Ook opmerkelijk als je bedenkt dat het meer op zo’n 1.600m boven de zeespiegel ligt en omringd is door met eeuwige sneeuw bedekte bergen. 

Doorheen de geschiedenis is de Issyk Kul regio altijd een plek van rust geweest. Een oase aan de zijderoute en populaire vakantiebestemming tijdens de Sovjetperiode. De rest van het land kijkt ook nu nog een beetje laatdunkend naar die ontspannen Issyk Kulianen. 

Ook vandaag vinden veel toeristen hun weg naar Issyk Kul. In het algemeen geldt: massatoerisme (voor zover we over massatoerisme in Kirgizië kunnen spreken – maar denk wel resorts, clubs en cocktails) in het noorden, en voornamelijk landbouw en verlaten stranden in het zuiden. De belangrijkste steden aan het meer zijn Cholpon Ata in het noorden en Karakol in het oosten. Cholpon Ata is een beetje het Lloret van Kirgizië.