Laten we eerlijk wezen, je gaat niet naar Kirgizië voor Bishkek. In de hoofdstad ben je ver verwijderd van de majestueuze vergezichten en de indrukwekkende berglandschappen van de rest van het land. Bishkek ziet eruit als een Sovjetstad. Denk hoge betonnen gebouwen die doen denken aan grijze functionarissen en kafkaiaanse bureaucratie. Plus een prominent standbeeld van Lenin (voor het Nationaal Historisch Museum, een bezoekje waard). 

Maar we wijken af. De hoofdstad van Kirgizië doet ook een beetje aan als een provinciestad, met brede boulevards en groene parken. Er stromen twee rivieren, de Ala Archa en de Alamüdün. Langs één kant zie je de bergen van Ala Archa oprijzen, aan de andere kant reikt de uitgestrekte steppe tot in Kazachstan. 

Bishkek is een relatief jonge stad, en kent bijgevolg weinig historische gebouwen. Points of interest: 

• De Osh Bazaar: deze bedrijvige markt biedt een mooie eerste kijk op de centraal-aziatische cultuur. Laat je meevoeren op de zoete klanken van brullende verkopers en kwieke kopers.
• Ala Too square: het grote centrale plein van de stad wordt bewaakt door een standbeeld van Manas, de legendarische nationale held.  

Bishkek is in de eerste plaats de vertrek- en inkomhal van het land. Veel toeristen rusten er uit na een lange reis of bekomen er net even van hun lange reis. Je kan er goed eten en drinken. De stad is verder een prima startpunt voor trek- en skitochten. Ala Archa nationaal park – met verschillende bergtoppen hoger dan 4000 m – ligt op slechts 40 km.